第522章 归路

  下山的路和上山时一样，石板潮湿，竹林里的雾气没散干净，露珠从叶尖往下滴，打在樟木箱的盖板上，啪嗒啪嗒。

  陈湛觉得手举着三个大箱子太奇怪，索性找了个扁担，挑着箱子走在前面，竹扁担压在肩上，两头的箱子晃都不晃，几百斤的份量搁在他肩头，步子照样轻快。

  叶凝真背着装八卦掌谱的小箱跟在后面，走路的时候刻意端着肩，学来时练过的市井步态。

  到了山脚，拐进镇子。

  来时吃过面的那家铺子，门板钉死了，四块杉木板用铁钉横着封住，缝隙里长出一截青苔，粉牌还在墙上，最上面那层红纸被风揭了一角，底下露出旧价钱。

  隔壁杂货铺的老板坐在柜台后面拨算盘，听见脚步声抬了一下头。

  “面馆怎么关了？”陈湛停下来问。

  老板瞟了一眼钉死的门板：“儿子被拉了壮丁，前天夜里来的人，连招呼都没打，第二天老板娘收了摊，往乡下躲去了。”

  说完低头接着拨算盘，算盘珠子碰得很响，多一个字也不愿意讲。

  街面上的人少了。

  来时挑担子的货郎占了半条街，喊价的、吆喝的、蹲在路边等生意的，热热闹闹，如今走一百步才见着两三个人影，脚步都急，没有闲逛的。

  茶馆的门帘掀开半边，里头没人打牌了，几张桌子空着，掌柜在擦桌面，擦了一遍又擦一遍。

  巡逻的宪兵多了一倍，步枪上了刺刀，三个一组沿街走，走过茶馆门口的时候掌柜的手停了一下，等脚步声远了才继续擦。

  天气闷热，风里带着一股焦躁的味道。

  到了曹娥江边，来时坐乌篷船的渡口已经变了样。

  十几条木船被铁链串在一起，首尾相连拦在江面上，船头架着机枪，帆布盖着弹药箱，两个兵蹲在船舷上抽烟，枪口朝着对岸。

  渡口关了，铁栅栏拉起来，上面挂了一块木牌，写着“军事管制，暂停摆渡”，墨还是湿的。

  岸上排着队。

  推板车的，背铺盖卷的，抱孩子的妇人把孩子勒在胸口，孩子哭，她也不哄，盯着江面发愣。

  队伍不动，没有人知道什么时候放行，有人蹲在路边啃冷馒头，旁边的人嘴里嚼着草根，有一搭没一搭地聊。

  “中原打起来了，听说整个师都开过去了。”

  “哪跟哪打？”

  “还能哪跟哪？反正南边在调兵，火车全停了，铁轨上跑的全是军列。”

  陈湛挑着担子从人群边上走过，没停，叶凝真跟在后面，两人穿过排队的人群，沿江岸往上游走。

  走了十几里，天黑透了，江面上没有灯火，水声在暗处哗哗地响，两岸的芦苇被风吹得东倒西歪。

  浅滩，水没到腰。

  叶凝真把小箱举过头顶，趟水过去，脚底踩着江底的卵石，水流冲着腿，她稳住重心一步一步往对岸挪。

  陈湛一手挑着三只大箱，箱子始终没沾水。

  过了江，岸上歇了片刻，鞋袜拧干，继续走。

  原计划走铁路北上，到了车站发现情况变化很大。

  站台上挤满了人，大半是兵，军装脏得看不出颜色，领章歪着，绑腿松了，三三两两坐在地上靠着背包打瞌睡，有人抱着步枪蜷在墙角，枪托上系着一条灰布，布上有字，看不清写的什么，是番号还是名字。

  站台尽头的水龙头前排了几十号人，搪瓷缸碰来碰去叮叮当当响，有兵有民混在一起，谁也不让谁，打满一缸水就蹲到旁边喝。

  一个军官站在售票窗口前拍桌子，嗓门很大，说他的部队要上车，地方上的人全让开。

  售票员把铁栅栏拉下来，灭了灯，任他拍，不出声。

  火车来了一趟，闷罐车皮，连站台都没停稳，车门关着，车顶趴着人，手指扣在铁梯上，车过站台带起的风把地上的碎纸和烟头卷了一圈。

  挤不上去，也没必要挤。

  叶凝真去镇上转了半圈，租了一辆骡车，车把式是本地种田的农民，四十多岁，脸上全是晒出来的褶子，开价十块大洋，来时骡车只要三块。

  “世道变了，有命赚钱没命花。”车把式接过大洋吹了一下，收进腰带。

  骡车走乡道北上，避开大路，车轱辘在泥路上颠，樟木箱在车板上跳，陈湛伸手按住。

  走了一天半，又撞上关卡。

  竹篱笆夹出一条窄道，道口一张条桌，桌后坐着个少尉，二十出头，嘴唇干裂，眼皮直打架，桌角的马灯芯子快燃尽了，火头一跳一跳。

  两个兵靠在篱笆上，枪挎在肩膀上，看骡车过来，其中一个伸手拦了一下。

  来时过卡的那个副官不在了，换了人，换了防区。

  少尉接过良民证翻了翻，手指捏着纸角，指腹上全是泥，翻到照片那一页看了一眼，又看了一眼陈湛的脸，对不太上，懒得细究。

  “车上什么东西？”

  “旧书，乡下祠堂搬家。”      兵过来掀开箱盖，翻了几下，满箱线装旧书，竖排繁体，一个字也看不懂，抓起一册抖了抖，没有夹层，扔回去，拍了拍手上的灰。

  少尉把良民证丢回来，挥手放行。

  骡车过了篱笆，车轱辘碾过一滩泥水，溅了少尉一裤腿，他低头看了看，没吭声，趴在桌上继续打盹。

  叶凝真坐在车板上，低声说了一句：“换人了。”

  陈湛点头，“八成人没了。”

  越往北走，路上的面孔换了一批。

  散兵少了，民兵多了，年轻小伙子背着老套筒，绑腿扎得齐整，站在路口查路条，开口叫“同志”，声音亮堂堂的，跟南边关卡上拿枪指人的兵完全两个气象。

  村口的土墙上刷着标语，红底黑字，“保卫解放区”、“参军光荣”，墨还新，有几个字往下淌了一道。

  打谷场上堆着军鞋和粮袋，妇救会的人坐在席子上做鞋，麻绳穿过鞋底的声音嚓嚓嚓连成一片，缝好的鞋码了半人高，一双双摞着。

  旁边有人在分装粮食，秤砣碰秤杆叮的一声，报个数，记在本子上。

  骡车进了村子，叶凝真跳下车，脚刚落地，打谷场边上一个三十多岁的女干部抬起头，看了一眼，手里的鞋底掉在地上。

  她一下认出叶凝真，认识太久，面容不一样，但身形气质独一无二，叶凝真在隐秘战线上干了十几年，经手转移过三条情报线的全部人员，十几个人的命是她保下来的。

  撤回来的人散在各个解放区，消息传得快，她失联的事上面通报过，所有人都以为她牺牲了。

  女干部跑过来，拉住她的手腕，眼眶红了：“叶同志，你回来了，上面说你失联了，我们都以为.”

  话没说完，后面又围上来几个人，有人敬了个礼，有人只是远远站着，看了一会儿，点了下头。

  区委的同志很快来了人，带路，安排住处，一路上不断有人打招呼，有的认识，有的不认识，但都知道“叶同志”三个字的分量。

  叶凝真被簇拥着走了，她与陈湛交谈了一句，因陈湛不想暴露身份，便独自去了军区大院。

  陈湛走到驻地院子门口，放下担子，看到院门口蹲着一个人。

  短褂，绑腿，袖子挽到肘弯上面，手里攥着一根磨得发亮的短棍，正拿砂石在棍头上蹭，嚓嚓嚓，蹭得很认真。

  陈厉。

  他跟三水帮的弟兄一起撤回来的，到了解放区被编进地方武装，在民兵连当教员，教拳。

  白天带人操练，晚上自己加一个时辰的功课。

  听见脚步声，他站起来，目光扫到后面的人。

  愣了一下。

  陈湛担子搁在地上，礼帽压着半张脸，面目是易容后的模样，骨架变了，颧骨高了，谁也认不出。

  但陈厉认得。

  “师师父？”

  陈湛摘了礼帽，内劲催动，面部骨骼归位，颧骨落回去，眉眼恢复原样。

  陈厉站在门口，思绪万千，在上海见过一面，深夜仓促，师父说了几句话便走了，来得快去得也快。

  如今日光底下，面对面站着，他反倒不知道该说什么了。

  陈湛上下打量了他一遍，伸手拍了拍他的肩：“何必多愁善感？拳练得怎么样？”

  陈厉咬着嘴唇使劲点头，“练着呢，天天练。”

  陈湛没多说，拍了拍他后背，转身挑起担子进了院门。陈厉站在原地，看着师父的背影走进院子里去，好半天才迈开步子跟上去。

  三间土屋，院里一棵枣树，墙外是打谷场，白天碾谷声和出操的口号交替响着，天一黑就安静下来，只有虫鸣和远处哨兵换岗踩碎树枝的动静。

  三只樟木箱搬进西屋，箱盖打开，陈湛把里面的东西按门派分了类，拳谱归拳谱，丹道归丹道，内功诀单独码在一摞，摆了半间屋子。

  路守一的手记放在桌上最顺手的位置。

  陈湛放好东西，带陈厉返回院子里：“小狐狸，十几年不见，功夫进境倒是不小，上次没来得及考较你，来搭搭手。”

  陈厉当然不会错过这个机会。

  两人在院子中搭手，虽然陈厉进境确实很快，但毕竟还不到三十岁，实力距离陈湛天差地别。

  两人搭手，主要是陈湛在指点他。

  陈厉主修形意和八极，拳打刚猛，符合性格，所以没有跟随叶凝真练八卦，他的八极拳来源于李健吾，十年前跟李健吾学过一段时间。

  但这位现在在做贴身保镖，官职也不低，亦是没时间指导陈厉了。

  不过陈湛回来了，自然不用任何人指导了。

  就这样，陈湛安稳住下，每日和陈厉切磋指点一番，夜里帮助叶凝真疗伤。(本章完)