第80章 逼捐

  第80章 逼捐
  不知外头的更鼓敲了几声，我倒在床榻上，昏睡过去。

  满屋子的酒气，似乎要将我湮没。

  青冢。

  青冢有情犹识路，平沙无处可招魂。这是我起初为它取名的由来。

  青冢之烈，烈在灼心。

  等闲不可挡。

  迷迷糊糊中，好像有一只手，在解我的衣衫。

  那只手充满渴望。

  我试图拂去，却没有一丝力量，双眼亦睁不开。

  梦境的那头，山谷深幽，隔烟朦胧，桃花流水，渔舟轻泛。我带着满身的风尘、满身的疲倦，问讯渔人，寻找桃花源。

  这不正是我那幅《桃花溪》里所描画的场景吗。

  那船上的渔人告诉我，往东走，一直往东走，便是桃花源。

  往东走，东边是何处？

  待我醒来，夜幕早已如渐行渐远的雁，轻扬着翅，离去。天光乍破，鱼肚白的天空，薄雾冥冥。

  我的外衫、罗裙，尽被脱去，身上，只着亵衣。

  我觉出了，昨晚发生了什么。

  外头传来脚步声。

  我悉悉窣窣地穿衣，起身。

  外头的人听见动静，停住了步子，隔着门，道：“桑榆，我做了枣粥，你吃一些吧？”

  我没有作声。

  他端着粥，进来，小心翼翼地给我盛了一碗，吹了吹，不烫了，方递给我。

  “对不起，我昨晚也吃多了酒。原本只是想陪你一同醉一场。哪知……”

  他面孔上有愧对之色。

  大婚好几日了，他没有刻意要同我圆房。晚间，他与我躺在一张榻上，我听到他热烈的心跳、呼吸。他在克制着。我知道，他在等一个契机，一个水到渠成的契机。他在等我完完全全地敞开自己，迎接他。所谓鱼水之欢，鱼游于水，水漾于鱼，才成欢。

  然而，昨晚的一场大醉，却让我们阴差阳错地有了夫妻之实。

  这非我的本意，亦非他的本意。

  我接过他递来的粥。

  须臾，我道：“明旭，你也盛一碗，同我一起吃吧。”

  他略略怔了怔，笑了，忙点了个头：“好。”

  我和他在晨光熹微的早上，默默坐在小屋中，一同吃了粥。就像人世间无数寻常夫妻那样。

  我不怪他。

  也不该怪他。

  在河堤边，我答应了他的求婚。我是他的妻，床榻人伦，早晚之事。

  纵三驼老人的出现，让我知道了许多真相，心痛难抑，意难平。可筵席已散，世事无常。

  有句话叫，山和山不会见面，人和人总会重逢。我和程淮时，成了不可见面的山。

  一想起，还是会作痛。

  一念及，还是会遗憾。

  庭中树，亭亭如盖。

  旧梦人，魂散泉台。

  所有的思绪，不过深埋心底罢了。

  有了昨夜的恩好，秦明旭对我，比往日更添一份亲近温柔。小音捧了铜盆进来，他试了温凉，绞了帕子，递予我。

  “桑榆，江南织造局来人，与我商议御用丝绸采买之事，我去了。我忙完回来，陪你去桑园看戏。今晚有你喜欢的《绣襦记》。”

  我点头。

  他离去，一路嘴角带着和煦的笑意。

  小音道：“小姐，从来没见姑爷这般开心过。”

  伙计们陆陆续续地起来忙活了，花练将酒坊的门打开，盘点着昨日的收支进账。

  我坐在小屋中，翻看着《绣襦记》的话本。

  冯高悄无声息地走进来。

  “深锁阳台天黯黯，襄王梦断巫山。翻云覆雨虽分散，换羽移商反合欢……”他在我身后轻声念着。

  我扭头：“你几时来的？我竟没有察觉。”

  “来了有一会子了，姊姊看得认真，我便没有打扰。江南的公务忙完了，这两日，我就要返京了。舍不得姊姊。过来瞧瞧。”

  他笑着站在书桌边。

  忽地，笑容凝滞。

  昨天我画的那幅程淮时的肖像，他看见了。

  上头的墨迹初干，显然不是旧作。

  燕尔新婚之中，我画程淮时，敏感的他遽然担忧。

  “姊姊……知道了？”他脱口而出。

  我盯着他。

  他不敢看我的眼睛，低下头。

  过去好多朦朦胧胧、不得解的事，都清晰起来。

  “豆芽，你一直都知道的，是么？”

  当日，程淮时身受重伤，何以能躲得过东厂的搜寻呢？
  青岳馆，竹林中一闪而过的黑影，冯高的若无其事。

  我猜到了。

  我什么都猜到了。      他的声音像冷月般清凉。

  “姊姊，你欢喜程淮时，我便想法子将他从死牢里救出来。你接受了秦明旭，我便庇护秦家，给天盛楼做靠山。你身边是谁，我从来都不在意。是盗是匪，是官是民，是谁都没关系。那天晚上，程淮时满身是烧伤，他求我，让我放他走。他说他这辈子不想再拖累你。我……”

  他缓缓抬头，哽咽了。

  “姊姊，你不要怪我。这世上没有人比我更想让你快乐。”

  我握着他的手，与他相对默默垂泪。

  我的弟弟。

  我的小豆芽。

  他有什么错呢。

  他不过只是护短。他的短就是姊姊。他眼里没有是非，没有原则，什么都没有。他就是想让我快乐而已。

  豆芽走后，我在小屋里沉坐良久，方踱步到柜上。

  花练向我禀道：“东家，方才，我在铺子门外，瞧见了一个黑匣子。”

  “什么黑匣子？”

  “咱们当初带去神居山的那个黑匣子。咱们送给独眼龙的三千两银票和火铳，原封不动地被送回来了。”

  “哦？”

  “对了，除了还回咱们的东西，还送了一盆碗莲来。”

  我顺着她的视线，瞧见那盆碗莲。花大色艳，清香远溢，凌波翠盖。

  我道：“这独眼龙果然是个义匪。”

  花练道：“的确义气，没有将事情办成，便不肯白收钱。那匪首许是知道东家成婚，不愿以打劫的物件儿相送。送盆碗莲，干净又诚心。”

  庙堂之中，犹有小人。

  绿林之中，犹有好汉。

  我兀地想起船上的渔人告诉我，往东走，一直往东走，便是桃花源。

  神居山，不正是往东么？

  桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。也许正是因为这刹那的念头，在走投无路，退无可退时，我才会驮着豆芽，带着豌豆和樱桃，拼命往东逃。

  黄昏的时候，秦明旭回来了。

  桑园的《绣襦记》开场了，我们却没顾得上看。

  因扬州府衙下了命令，让城中所有商户募捐，赔偿郑家被淹的私田，为郑家重修家庙。

  知府大人虽然没有明说，但话里话外皆透出，这是上头的意思。府衙中人，不过是迎合上意罢了。在一派冠冕堂皇的官话中，郑家仿佛成了此次扬州泄洪的最大功臣，居功至伟。

  知府大人召集了所有商户，到公堂商议募捐事宜。

  我和秦明旭都在其列。

  郑国舅也来了。不过，他什么话都没说，只是打了个照面便走了，留手下一个管事盯着，命其将各家捐了多少，都详详细细记下来。

  各商户心内都不愿捐款，奈何，这种时刻，若不出钱，恐得罪郑贵妃，招来麻烦。于是，陆陆续续地喊出一个数字。

  “赵记米店五千两——”

  “沈家酒楼八千两——”

  管事一一记着。

  我悄声与秦明旭道：“明旭，咱们跟众人差不多便行了。不过应付个场面。”

  秦明旭不作声。

  我这才注意到，他的神色十分不自然。

  他额头有一层薄汗，手心紧紧地攥着。

  “明旭，你怎么了？”我问道。

  他方回过神来，强作无事，笑道：“没什么，没什么。”

  其他的商户都报过数了。

  管事似笑非笑地看着秦明旭，道：“秦老板，该你了。”

  秦明旭像是避着那管事一般，没有抬头，局促不安。

  他沉吟一会儿，道：“天盛楼，十万两——”

  满座哗然。

  我吃惊地推了他一把。

  郑家平素“掠之于民”，今，私田被淹，便“掠之于商”，委实不厚道，旁人都是虚应场面，他为何要出这般多？
  上回，郑国舅告他抢亲，他与郑家已无半点交情可言。

  何况，江南夏日渐浓，制薄衫的时节来了，要支出大笔银钱采买生丝。账面上一下子挪出这么大一笔数字，对生意多少有些影响。

  管事满意地拊掌，笑道：“好，千里大运河，万家天盛楼，不愧是秦老板，大气，大气。”

  我觉出不对劲来，看着那管事。

  进门时，没有注意。现在仔细瞧了，暗暗惊诧。

  我向来对人的面孔记忆深刻。但凡有过一面之缘的，脑海中便有印象。

  我记得，我曾经在张府见过这个人。他叫邹成。是张大人的手下。昔日，张大人将杂技班主囚禁在张府，便是派此人看守。杂技班主离奇死去。张大人疑惑邹成是旁人安插在他府里的细作，以“办事不力”为由，将他赶出了张府。从那以后，我便再也没见过他。

  没想到，他现在是郑府的管事了。

  秦明旭潦草地向邹成点了个头，起身，便要走。

  “秦老板，留下。旁人，都散了吧。”邹成意味深长地说着。

  “其他的商户，回去好好想想，事情该怎么做。”

  商户们走出公堂，口中皆骂骂咧咧，怨秦明旭不该做出头鸟，抬高募捐的门槛。

  我在公堂外，回头看了一眼。

  邹成阴晴莫测地瞧着秦明旭。

  秦明旭越发紧张了……

  (本章完)