第1章 未婚夫的死讯

  第1章 未婚夫的死讯
  “小姐，你放心，我不看你的脚。”

  对面的男子一本正经地说着。

  他自言会些医术，要帮我正骨。

  我连忙啐了他一口：“呸！登徒子！谁稀罕！”

  男子嘴角勾出一个清浅的弧度：“哦？这么刚烈？那你就等着做一个瘸美人吧。”

  说着他做出一瘸一拐的动作。

  气得我想拿手中的馒头砸他的头。

  但是——

  我舍不得。

  这荒郊野岭的，我和小音带的干粮不多了。

  我早已数了，还剩四个馒头，八张大饼。

  天底下没有比我更倒霉的人了。坐船去夫家完婚，路上遇见盗匪打劫。好不容易逃出来，脚却伤着了。还遇上这与我一样从客船中逃出来的登徒子。走哪儿跟到哪儿，竟是甩不掉了。

  天色渐晚，最后一丝云霞像是捉不住的小尾巴，溜了。

  脚上的疼痛一阵阵传来，我忍着不出声。小音哭道：“小姐，都这个节骨眼了，要什么劳什子的名节……不如就让这位公子试试吧……”

  小音是我的贴身丫鬟。

  亦是我的娘家祝府送我的唯一陪嫁。

  一袋粗干粮、一包旧了的换洗衣物、一个丫鬟，他们就这么囫囵着将我打发出了门子。

  嫁妆什么的，一概是没有的。

  我的继母，祝府的现任夫人林月挥着手，道：“大姑娘，一路好走啊。”

  我的父亲祝老爷循例嘱咐了几句“到了夫家，莫要辱没门风”的话，说完，便与林月一道折身回府了。

  我笑了笑。

  人都道，宁要讨饭的娘，不要做官的爹。

  娘家？

  什么是娘家？

  亲娘没了的姑娘，有什么娘家？
  正想着，那男子却不知何时瘸着拐着，到了我身边。

  他猝不及防地抓过我的脚，猛地一扭。

  “嘎吱”一声。

  钻心的疼痛让我倒吸一口凉气。

  他背过身去，仰头哈哈地笑着：“小姐，我可是真的没看你的脚。”

  小音伏在我身边，紧张地问：“小姐，怎么样？好点了么？”

  我动了动脚踝。

  这登徒子果然有几分本事。

  正过骨后，那烧烧的、胀胀的感觉慢慢退去。

  夜幕落下来。

  山风卷着苍翠的松林。

  男子托着下巴：“小姐，我治好了你，你该如何报答我？”

  我想了想，道：“我送你一个消息，做报答。”

  “什么消息？”

  “在船上时，跟在你身边的那个小厮，跟盗贼是一伙儿的。”

  男子霎时间收起脸上的笑意。

  一双眼像浸在了寒冰中。

  “你是如何知道的？”

  “途经兖州的那个夜晚，他下船打水，在岸上与一个疤脸男子交头接耳。我恰好出舱透气，看见了。那疤脸男子，就是今日劫船的盗贼中领头的那个。”

  “你没有看错？”

  “断然无错。”

  外祖父隆庆年间做过宫廷画师，专画人像。母亲学得他的皮毛，已然名扬东昌府。我自幼在丹青中泡大。九岁时，便能临摹顾恺之的《女史箴图》。对人的面容印象细微之至，怎会有差？

  我自知，出门在外，多一事不如少一事。本不欲与他讲。但此刻，却只想与他两清。

  我从不惯白白受人恩惠。

  不愿欠人的。

  男子一言不发，大踏步离去。

  我对小音说：“咱们快些走。”

  “小姐，你的脚……”

  “没事。”

  我想快些赶去扬州府的程家，拿出婚书，早日完婚。

  这桩亲事，是母亲在世时为我定下的。

  她说程家是耕读之家，勤苦恬淡，不慕名利，是个好归宿。

  母亲韶华早辞，却是为我操了一世的心。

  一滴清泪落在手背。

  月亮在泪珠里晃晃悠悠。

  “且慢！”

  身后，那男子在唤。

  “方才，我去官道边的小集镇，买了辆马车。你脚上有伤，不宜走远路。”

  他额头上有汗。想是赶得急。

  “往西五十里，便是渡口。我打听过了，明日辰时，有艘往南的客船经过。”

  我犹豫着，不知该不该上马车。

  他道：“多谢小姐今日相告之情，帮了我大忙。外贼好认，家贼难防。那小厮只是个引子，后续恐还有大麻烦。我需折路北上办些事。就此别过！”      想了想，我道了声谢，与小音上了马车。

  男子在身后道：“在下秦明旭，敢问小姐芳名？”

  我一扬马鞭。

  “萍水相逢。何必知姓名？”

  “后会有期！”

  他挥着手。

  马车跑了起来。

  他嘴里似乎又念叨了一句什么。

  风声过耳，没有听清。

  小音道：“小姐，奴婢刚刚好似听到秦公子说，程府险恶得很，让小姐多保重……”

  “胡说。他连我的姓名都不知，又怎知我要去程府？”

  小音迷惑道：“那许是奴婢听错了……”

  赶到渡口的时候，夜已经深了。

  河面的水波，映着月光，格外柔和。

  我和小音坐在渡口等了一夜，到了翌日辰时，果见船来。

  在岸上卖了那辆马车，换得几许盘费，便上了船。

  一路往南。

  到了黄昏的时候，只听船外有人唤一声：“扬州府到了——”

  南直隶。

  扬州府。

  运河两岸，酒楼、食肆、商铺挂着各式招牌。沿青石板铺成的街道紧而密，就像算盘上的珠儿，肥嘟嘟地挤着，敲打着世间的斤两。

  好一派繁华景象。

  我与小音走一路，问一路，一盏茶的工夫，找到程府。

  广梁大门。

  两边悬红灯笼。

  东西两座高大的石狮子。

  十多个穿着漕军兵服的官差佩着刀站在门口。

  我心内纳罕：母亲说程家是耕读之家，缘何府外有这许多官差？
  小音将我皱了的衣角抚平，脸上怯怯的。

  我缓步上前，那些官差好似没看见我一般，倒是一个门子傲慢地踱过来，打量我一番，道：“你是何人？来此做甚？”

  我略一思忖，道：“请回禀老夫人，就说东昌府祝家到了。”

  父亲是给程家写过信函的。

  老夫人该是知道我已来了。

  门子听到“东昌府祝家”几个字，心领神会，就像是上头有什么话交代过他一样。

  他皮笑肉不笑道：“这边请——”

  他并不迎我进正门，而是下了石阶，领着我绕着府邸走了大半圈，须臾，到了黑油油的一处窄门，方道：“请进——”

  小音拉着我的衣角小声道：“小姐，这是何意啊……”

  何意？

  侧门乃妾室入府的地方。

  程家这是拿我当妾了。

  我向那门子道：“我要见你们老夫人。”

  “老夫人带着大少奶奶去庙里上香了。约莫今日是回不来了。”门子拱手：“祝小姐一路辛苦，进府安歇吧。”

  此时，我若进了这门，便是稀里糊涂地默认了“妾”的身份。

  我浅浅笑了笑，向那门子道：“既老夫人上香去了，那就烦请转告一声，我今日就不进府了，且先去衙门里头说道说道。”

  “去衙门做甚？”

  “《大明律》，以妻为妾，杖一百。我家外祖与程家老太爷是故交，隆庆六年，程夫人与家母做主，下了聘，交了婚书。现时，婚书在手，程家却以妾礼迎妻，自该请父母官来断一断。”

  门子变了脸色。

  他进了府门。

  过了好一会子，才出来，不情不愿地领我进了正门。

  穿过曲曲折折的回廊，亭台楼阁。

  他带我到了一处院落，说了句“请”，便离开了。

  “程府着实慢待人。”小音委屈道。

  我抱着行李推开一间卧房的门，道：“既来之，则安之。”

  小音不知道，直到这会子，我的心还是抖着的。

  这世上已无人为我争取。

  我只能自己为自己争取。

  我的未婚夫——程府的二少爷程淮时，到底是个什么样的人呢？
  这一趟来扬州府，究竟是对是错？

  怀着诸多疑问，带着一路颠簸的疲倦，我睡着了。

  梦里情思幽幽，绕着运河打转。

  “小姐，小姐，你醒醒！”

  小音在推我。

  我眼睛睁开，见天刚蒙蒙亮。

  “何事？”

  小音的话里带着哭腔：“小姐！奴婢刚刚无意中偷听到了程府几个丫头小厮的谈话，二少爷，您那未婚夫，已死在徽州了！他们说，老夫人发了话，是小姐您带来的灾厄，把二少爷克死了，要把咱们主仆二人打死拉倒。小姐啊！这可如何是好……”

  (本章完)