第十八章 赛魁星拆信

  来到楼上，和众人见面，李丹双手背着退后一步满意地上下打量。

  见杨大意选了件蓝灰深衣，外面套件青色大氅，脚上也换了双新的牛皮快靴，不由笑道：“兄这一换装我差点认不出了，果然人靠衣杉呀！”众人大笑。

  因今日名义是为杨大意接风，所以请他坐了上首，李丹和小乙在两侧，顾大坐他对面，两边是刘宏升和李彪。李彪以李丹的晚辈自居，忙着为众人斟酒。

  李丹便开口请杨大意先行一杯，见他起身捧了杯道：“杨某落魄，得遇贵人与众兄弟，为俺购衣、安置下处（旅舍）、疗养马匹。大意感怀备至，无以为报。

  这杯酒敬诸位，俺是粗人不会说话，都在这酒里了！”说完仰头先饮了。

  众人便叫好，纷纷跟着饮酒、吃菜，又见伙计端上来李丹亲手做的菜品、羹汤，无不叫好。尤其那菊花豆腐，让所有人惊呆了。

  酒酣耳热，杯盘相交。这时李丹注目杨乙，他见了明白，边夹块蒸肉与杨大意，边做不经意地问：“杨兄，你我同姓，幸甚！我就视你为兄长了。

  不知兄长到底是为的什么，千里迢迢来我们这个小地方，又如何被困在这一带呢？我刚才听你意思是来出公差，兄长可是官家之人？”

  “嘿嘿，也算，也不算。”

  “怎么讲？”

  于是杨大意说起了自己的故事。

  原来杨大意家中本是个最普通不过的船工，父母两口儿都在河道渡口上撑船渡客，日子勉强还过得去。

  十岁那场大水（李丹父亲去世）故乡一片泽国，百姓生活顿感艰难。

  恰好有个和尚坐他家船去临清，相中这孩子力气不小，便和他父母商议说愿意出十两银子，带杨大意做个十年俗家弟子。

  所谓俗家弟子，吃住在师父那里，不用剃发出家，还可以时常回来探亲，十年后不管你学成啥样都得下山还家。

  那会儿有这十两可是救命的钱，大意父亲回身看看身后三个更小的孩子点点头，于是杨大意挑上师父的箱笼跟他上了五台山。

  这十年里他不但打熬身体学会身武艺，而且在师父指点下得以识字，还看了不少史书和典籍。

  到第十年师父说你已学成，我如约要放你下山，但是你需记得我教你这身本事，不是叫你归乡务农，在地头打架，到村口揍财主的，你要寻机会去当兵，必能做个好将军。

  杨大意听了前半却不大信后半。他到家里一看弟弟们都已长大，妹子也说了人家，父母却在头年相继去世了。

  他想了半宿，次日将两个弟弟叫来开始教他们拳脚，过了几个月把包袱一背，将摆渡生意交给弟弟们操持，自己就去了北方。

  他本打算到京城，看看能不能顶某个武勋子弟的名字混进禁军里学点东西。谁知人还未出沧州就碰上官军和盐匪交战，直接卷入了战场。

  混乱中杨大意出手救下几名军官，还砍了七、八个凶悍的匪徒。

  仗打完才知道其中有个被他救下的是长芦盐场卫所的千户大人，结果因为这个缘故得了一纸推荐信，他到保定投入游击将军麾下做了个亲兵。

  后来克尔各人寇边包围威平堡击溃平虏卫援军，山西行都司向朝廷求援，保定都司奉兵部令抽调部分兵力在游击将军带领下入援朔州，结果参加了井坪所遭遇战和收复平虏卫的战斗。

  仗打完以后保定兵本该回去，但是他们的游击将军却因为伤病走不了啦。苦挨了两个多月没撑过去，最后由部分亲兵护着他的棺椁回老家。

  杨大意却被参将罗氏英相中，提出留他在军中做个镇抚百户（专司军纪、督战）。

  想起师父说自己能做将军，杨大意觉得机会来了，便同意留下，跟随罗氏英先后到川、黔、桂平叛。因鞑靼寇边，罗将军再度被调回大同。

  杨大意在一起入室暴行案中撞到了将军的堂兄！杨大意也不傻，他想着我捆你去见将军，如何发落就是你们哥俩之间商议了。

  谁知那哥们根本不领情还动手反抗，等杨大意喝止时，人已被扎了三个窟窿，眼见得活不成。罗将军见了尸首倒也没说什么，只叫他回去约束自己部下。

  当晚那堂弟的部众突然鼓噪，罗将军将众人镇压住以后，把他叫来说这情况不好办，你这个镇抚做不下去了。我正好想找个人回乡送点东西还有封平安家信，你替我跑这趟。

  对外就说你被调走，不然我对那些兵说不过去。一来一回寒暑交替，等这茬过去，回来咱们继续，机会总是有的。

  杨大意听了觉得将军说的在理，也怪自己处置失当，要把人按住不就好了？现在要么找手下镇抚兄弟出来顶罪，不想干违心事就得自己承担。

  他同意了罗将军的建议。将军让他连夜去虏获的马群里挑匹好马，还给他赏了十五两盘缠，杨大意便告辞出发。

  听他讲到这里众人感叹、惋惜不已。

  “杨兄，原来你先时还做过镇抚百户的？”顾大叫道。

  “不是先时，”杨大意嘿嘿一笑：“俺当晚就走了，身上还配着腰牌，走时也没见随军书办开具什么免职的文书。所以……，说来俺现在应该还是这官职身份。”

  说着从怀里摸出个铜牌来递给他。顾大识字不多，看了两眼便递给李丹这边来。

  李丹接过瞧时，见两面都有字，云头飞虎纹一面是“镇抚百户”，背面是“广西桂阳参将镇抚将士携带，遗失问罪，借者及借与同罪，出入不禁”的字样。

  铜牌交由杨乙又还给杨大意，小乙道：“如此说来，那罗将军待兄还真是不错哩。”

  “只怕未必。”李丹微笑。

  “三郎为何这么说？”杨大意错愕，众人目光也都看过来。

  “这位罗将军是个身经百战有谋略的，必然熟稔人情世故，且他又极了解兄的为人。”李丹说完抬头看着杨大意问：“可知他让你带给家里的，除平安信外还有些什么？”

  “这个……，”杨大意看看周围众人有点尴尬：“不是信不过各位兄弟，这包袱递到俺手就不曾打开过。”

  “杨兄真是信人！那将军可告诉你里面都有什么了？”顾大问。

  “这个自然！”

  “杨兄莫误会，我无它意。”李丹摇摇手：“如果将军告诉你里面都有什么了，兄长已经出来两月余，行程数千里，途中又曾遇到过贼寇，难道就没有盘点过吗？
  万一里面东西早有了差池你现在却还蒙在鼓里，到地方就这样交给人家，岂不是……？”

  “唉哟，这话倒是！”杨大意一拍脑壳！他马上起身去后边桌上拿了包袱在手里。

  李丹走到他身边轻声道：“我们都不过来，杨兄你自己先检看下包袱内里有无差异。兴许是我想多了呢？”说完回到位子上坐下。

  杨大意想了想，背对着众人打开包袱一件件仔细看过去，终于大笑了一声说：“都对上啦，东西没少！”

  “那就只有查看信件了。”李丹说。

  杨大意脸上有些变色：“这……不好吧？这可是让人家的家书。”

  “杨兄不必担心。若信里只是将军家事，万事皆休。小弟愿意给兄长赔罪。可如果……那里面有对兄长不利的字样……？”

  “三郎，你有把握？将军是何等人，不会做这样下作事吧？”顾大皱眉说。

  “哼，这可难说！这世上的官儿就没几个好的！”刘宏升拍案叫道：“我倒觉得把他们想得龌龊些很不为过！”

  “丹哥儿的意思是，怀疑那将军把杨大哥支应到故乡，而后设计构陷他？”杨乙问。      “正是。他堂兄被害，悲痛伤心才是人之常情。”李丹摊开手道：“可你听到杨兄是怎么说的了？他开始什么也没说，连抱怨也无。

  但紧接着就发生了夜里的鼓噪，又是他出面平息。他堂兄应该和他同乡或比邻而居吧？那杨兄回去送信岂不是有羊入虎口的危险？
  所以我让杨兄查验包袱里的东西，如果他没在物品上做手脚，那就可能是在书信里。将军知道杨兄是个信人，知道他不会打开信来看，那他要是写上两句又如何？
  说不定他家里见信就将来人捆了。万里之外死个人谁还能去查不成？只要军中报个逃亡或暴毙，万事大吉！”

  这番话让所有人都瞠目结舌，齐齐看向杨大意。杨大意脸色难看，半天才说：“可，俺总不能把信拆开呀？”那信是用火漆封印的，所以不好拆，搞不好就留痕了。

  他这一说还真把几个人难住了。杨乙想想拍了下桌面：“我去把赛魁星夫妻俩找来，他们见识多，说不定有好办法！”李丹想对呀，命他赶紧去。

  赛魁星韩安本是个秀才，后来遭人构陷入狱被夺了功名，出狱后家破人亡。他凭借祖传的医术入赘到仁里巷苏家，娶了和离（离婚）还家的苏四娘，帮她操持客栈生意。

  韩安擅长一手好字画，又擅鉴赏古品，在余干有“赛魁星”的绰号，小有名气。

  他妻子苏四娘豪爽得犹如男子，被先前婆家不喜，其实极是利落能干。

  又擅使一对两尺擀面杖，三、五男子近不得身（李三郎和这位师娘颇学了些精髓），因而被人背地唤做“玉面夜叉”。

  夫妻俩被杨乙拉来，边走边把事情听了个大概。

  到酒楼上和众人团团行礼算是见过，然后就请杨大意把那封信出示，他两个凑在一起看了会儿，二人对视一眼点点头，苏四娘回头问：“三郎，这信是要打开且不留痕迹么？”

  “正是，如无不妥处，还需原样封好，不可叫人瞧出毛病。”李丹回答：“困难么？”

  “倒也不难，无须他人，只我夫妻动手，旁人需让开。”韩安说：“若手抖一些儿，只怕留了痕就不好再料理。”

  “使得！”李丹再看向杨大意，轻声说：“还是刚才那样，信打开，兄自己观看。若无事，韩先生封还。可否？”

  杨大意叹气，但为求心安还是点头。李丹等人便都归位，刘宏升按韩安吩咐叫伙计取来火烛、镊子、米饭，然后众人看他夫妇两个背对大家悉悉索索一阵。

  不多会儿，韩安回身，将取出的信纸小心放在桌上，他两个来圆桌边坐了，同大家一起看杨大意读信。

  李丹眼见杨大意忽然脸色灰白，知道肯定是信有毛病了，忙给小乙使眼色。杨乙过去搀扶了他胳膊轻声问：“如何？”

  杨大意以手遮面，叹息着将信递给杨乙：“你看吧。”

  杨乙家道没落前读过五年书，识些字的。他接了过来。一瞧，大骂：“这狗官！果然如三郎所猜，他竟唆使家人灌醉杨兄再捆绑了乱棍打死！”

  “什么？这还有王法没有了！”顾大刷地起身，脚踩在凳子上，一拳砸在桌面。刘宏升和李彪也大骂不止。

  李丹摆摆手让屋内众人安静下来，走上前对颓丧垂头的杨大意道：“兄不必如此，还好遇到我们兄弟，算是有惊无险。你不用担心，在这余干地方没哪个能害你！”

  杨大意起身“扑通”跪倒，叩头不已，口里道：“若不是迷路到此地，俺险些儿做了鬼咧！李兄弟是俺贵人，大意今生今世捐躯以报！”

  “哎，何至于此！”李丹微笑着搀他起身。杨大意本不想起，不料李丹两臂用力他跪不住，心中正吃惊，身子已经不由自主地站起来，不禁赞了声：“丹哥儿好力气！”

  “嗨，你还不知道哇？三郎是咱们县里有名的‘小元霸’，天生神力呢！”苏四娘格格地笑着说：
  “莫说是你，就是那寺门口的几位天王，我看也不过如此了。

  去年在瓦子街上有头牛牯犯倔不肯进牛市，还撞伤两个牙子。是丹哥儿过去掰着牛角掀翻将它制服的，那可是我亲眼所见！”

  “在下那时和娘子在一起，也可证明！”韩安笑着接了他娘子的话，得她媚眼一瞟，赶紧收回心来问：“既知这信里有毛病，三郎，可还要再原样封了去？”

  李丹看眼杨大意，说：“我看不需要了吧？难道杨兄还会往那陷阱里跳？”

  “这条喂不熟的狼，亏俺还两次在阵前救他！”杨大意气愤难平：“不行，三郎你借匹马，俺要回去找他算账！”

  众人唬一跳，忙纷纷劝说，只有韩安和李丹坐着没动。苏四娘才起身，回头看看她男人又坐下了。

  “大家都别吵吵，听三郎说！”杨乙叫道。

  “杨兄，大伙儿劝你，说的都有道理。”李丹这才开口道：“依小弟看，这不是你打不打得过千军万马的问题，是值不值得为这等小人枉送一条命的问题。”

  “三郎说得对！杨大哥，何必为那等鸟人枉送性命？”

  “是呵，兄长有这身本事还怕将来不能翻身？”

  众人七嘴八舌，这时四娘也说：“杨百户，且听奴一言。

  我家先生也曾受人冤枉，但就像方才李三郎所讲，大好之身拿去与人相博，不明智呀！人都说，大丈夫报仇十年不晚，君子何必因一时激愤去拼命？”

  她说完看向李丹：“我看，广西那边杨兄弟肯定去不得，不如就在这余干悄悄藏了。奴家别的做不到，将个把人匿于市井还是有把握的。

  三郎放心，先让杨百户在我店里住着。老娘倒看有没有哪个狗头敢来领教！
  况且，那枣骝马水土不服也需时日调理。至于今后，咱们慢慢想办法便是。你二位看哩？”

  果然是秀才娘子令人刮目相看，李丹望向韩安。他以往同请教书画技艺，师礼相待。没成想他家娘子临事都颇有智略，讲话条理清楚。

  可以肯定，韩安本人也不是个腐儒，律法当前他听自己夫人谈到包容亡命时竟然面不改色。嗯，此人堪当大用！
  “我看可以！”李丹见韩安微微点头，便将手一挥：“杨兄，你莫有任何担心，有弟兄们看顾，尽管放心住下。

  就算别人知道了，小乙、顾大、宏升他们都是爱好拳脚枪棒的，对外咱就说是从北地请来的教头。谁也挑不出毛病，对不？”

  “对、对！就这样讲！”那几个连声应道。

  “这，这会不会给各位兄弟带来麻烦？”杨百户过意不去地问道。

  “杨兄，你这‘麻烦’二字岂不是生泛了？”顾大将大巴掌一推：“我等兄弟奉三郎为首，行的是‘侠义仁爱’四字。路见不平出手相助，何来麻烦之说？”

  “是呵。”杨乙自知道杨大意是个镇抚百户（六品）官身，也不敢再和他拍肩膀、道本家了，规规矩矩称他：

  “杨长官不必在意，况且君教授我等拳脚枪棒，也算师徒之谊，为君做这些还不是应该的？”

  杨大意哭笑不得：“小乙，你怎么忽然管我叫什么‘长官’？倒叫得人一身肉麻。”众人大笑，笑声中杨大意将那腰牌摸出，往桌上一丢：
  “罢、罢，就算我这几年瞎眼跟错人、走错路，今后有机会从头来过。这劳什子你等化了换钱吃酒，我也不要了！”

  “兄长差异。”李丹过来拿起腰牌塞回到他手：“虽则兄长已看开，然而这东西说不得还有用，先收着为好。”

  说完李丹转过脸来对李彪吩咐：“老七（李彪在他那辈份里排行第七），你这几日在马市上要留意，若有人打听这匹马和杨兄下落，你需马上告诉顾大或我。

  同时你们要把那人盯紧了，看他去哪里、宿在何处。记得了？”

  “三郎是担心那参将派人寻了来？”韩安捋须问。

  “正是。他要黑杨兄必然想知道结果，说不定杨兄身后有跟着的人会找来，我等要防着他寻着踪迹。

  最好是他们遍地寻不见，回去报称杨兄失踪或为湖匪所害，或可让那参将真地放心。”

  韩安赞许地点点头：“三郎心细，该当如此！”李彪便应下此事，称回去多找几个要好的牙子，让大家一同留意。