第二百二十四章 亡國之君24

  第二百二十四章 亡國之君24
  幾人最終順利達成共識, 打算明年開春再動身前往邊境。

  留給他們的時間不多了，所以幾人都沒有耽擱，在別院休息一晚, 第二天一早就各忙各的去了。

  與此同時, 朝中局勢越來越複雜。

  就在十二月十日的大朝會上，永慶帝在眾目睽睽之下，一頭從龍椅栽倒。

  昏迷兩個時辰後，永慶帝睜開了眼睛。但太醫給他診斷時，不知說錯了什麼話, 觸怒了永慶帝，永慶帝當場處死了這位太醫，還將另外三位太醫打入牢中聽候發落。

  四皇子和六皇子前去伺疾。

  在服侍永慶帝吃藥時，六皇子突然笑了一下，永慶帝當著所有人的面痛斥六皇子，直言「朕之六子毫無仁孝之心, 不堪為儲君」, 還將六皇子身邊的親信都拖出去亂棍打死。

  六皇子當天晚上就被嚇病了。然後沒過幾天，永慶帝近來最寵愛的妃嬪溺水身亡。

  朝中大臣的視線, 都集中在永慶帝和季家的鬥法上。

  北地雪災導致不少百姓凍死的折子，被壓在一道道彈劾折子下, 無人問津。

  邊境重鎮被狄戎劫掠, 百姓流離失所、邊軍傷亡慘重的消息，也同樣沒有引起注意。

  還是梁光譽那邊聽到了風聲, 給別院遞了信, 南流景他們才知道此事。

  南流景合上面前的紙張, 對眾人道：「原本想過完除夕再動身，但現在看來, 我們得在路上過除夕了。」

  現在正是一年中雪下得最大的時候，本不適合趕路，但災情不等人。

  眾人神色凝重，都沒有提出異議。

  南流景飛快地將事情佈置下去。

  當天下午，齊明煦和蔣定帶著任職文書，前往兵禍最嚴重的常安縣上任。

  南流景和桂生多等了兩天，等李觀棋籌集好了第一批賑災物資，他們才帶著物資，日夜兼程趕赴災情最嚴重的永寧城。

  在離京之前，南流景還不忘將那三位遭到無辜牽連的太醫撈了出來。

  這會兒北地什麼都缺，尤其是天災過後極易爆發瘟疫，正是缺大夫的時候。

  這三位太醫死在天牢裡未免太可惜了，就應該跟著他到北地發光發熱。

  在南流景一番寫作威逼利誘、讀作動之以情曉之以理的操作下，三位太醫老老實實收拾行李，跟著南流景一塊兒趕赴北地。

  ***
  「永寧」這個名字，最早可以追溯到前朝。

  這兩個字寄托著當地百姓最美好的願景，但永寧城從未迎來過真正的安寧。

  就像常安縣自古以來都是兵家必爭之地。

  永寧城不是什麼好地方，所以有門路的人都不願意來這裡做官，永寧城周縣令完全是因為沒有家世背景還得罪了上官，這才被丟到了這裡。

  這位周縣令沒什麼大才幹，但心地也不算壞。

  他沒有同意放災民入城，卻在城門外搭了一些避災的棚子，讓災民能有一個遮風擋雨的地方。

  他還宴請了城中富戶，請他們捐款捐物。

  一應舉措推行下去，確實在一定程度上緩解了災情。

  但可隨著暴雪一直不停歇地下，災民數量越來越多，糧食以飛快速度消耗著，災民們喝到的粥越來越稀，那粥面都能照見人影了！
  可就算是這麼稀的粥，周縣令也要供應不起了啊！

  更可怕的是，災民營裡出現了瘟疫的苗頭。

  周縣令十分頭疼，頻頻扭頭問師爺：「怎麼樣，朝廷那邊有消息了嗎？」

  師爺歎氣：「還是沒有消息。」

  周縣令道：「再給朝廷上一封折子。」

  師爺搖頭：「沒用的。大人，上再多折子都沒用的。」

  周縣令拍桌而起，怒道：「那就給城中富戶下帖。我這回豁出臉皮去求那些富戶，讓他們再想辦法拿些糧食出來。還有城中的大夫，也都給我請來。」

  師爺苦笑，猶豫片刻，小聲道：「大人，我知道有個地方有糧食。」

  周縣令問：「什麼地方？」

  師爺的嘴唇動了動，在周縣令的注視下，他小聲道：「永寧城今年收上來的糧食，還存在糧倉裡沒有動。只要我們開倉放糧，災民就能多撐一段時間……」

  周縣令震驚地看著師爺，沉默片刻，周縣令道：「這可是要上交給朝廷的糧食，少了一斤，朝廷都要問罪的。沒有朝廷的命令，我絕對不可能開倉放糧。你也跟了我這麼多年，這話我就當沒聽到了，你下去吧。」

  師爺心中沉重。

  其實周縣令說得不錯，沒有朝廷的命令，誰敢開倉放糧？
  這可是殺頭問斬的死罪。

  但是……周縣令是外地人，師爺卻是永寧城本地人。外面那些正在活活等死的，都是他的父老鄉親。

  師爺走出正堂，腳步不停，直接離開縣衙，出了城門，進入災民營裡，找到了一個叫李生的人。

  李生這個人就和他的名字一樣平平無奇，臉上透出長時間飢餓形成的青紫虛弱：「周縣令怎麼說，他願意開倉放糧了嗎？我娘、我媳婦、我女兒都要堅持不住了。」

  師爺看著李生和李生身邊的一群人，還有那些被圍在最中間的老人婦孺，終於下定了最後的決心。

  他默默將一張字條遞了過去：「這是糧倉的具體位置。」

  「謝謝。」李生用力抓著字條，再次道，「謝謝你。」

  師爺提醒：「糧倉外的守卒武器精良，你們小心些。」

  「沒關係。」李生笑了笑，「反正都是死。與其活活餓死凍死病死，不如賭一把。要是搶到了一些吃食，我就帶著大家一起進山當土匪。」

  等師爺一走，李生立刻組織人手。

  他以前當過兵，學過一些兵法，很快就組織好了行動計劃。

  在他們離開災民營時，李生看到很多人躺在帳篷邊上，半截身子被埋在冰雪裡，顯然早早就沒了氣息。

  他還看到很多人在賣妻鬻子。

  城中一些富戶像是挑選貨物般，挑選著他們的妻子、孩子。

  如果遇到還算滿意的，給一小袋糧食，就能當場將人帶走。那些被買走妻兒的人還要磕頭感恩戴德。

  偶爾有實在餓得狠了的人撲過去爭搶糧食，最後被活生生打死在冰天雪地裡，路過的富戶瞧見了還要啐一口「活該」。

  李生抬起頭，想看一眼太陽，卻只看到了灰濛濛的天和鵝毛大雪。

  是活該……

  誰叫他們這些人命賤，沒有投生在富貴人家呢。

  但命沒有那些富貴人家好，就沒有活下去的資格了嗎？
  「憑什麼？」

  在率領災民衝鋒的時候，李生這麼問。

  「憑什麼？」

  在糧倉守卒放箭射殺災民，不斷有眼熟的人倒下時，李生這麼問。

  「憑什麼！」

  在看到匆匆趕來的周縣令和師爺時，李生一邊笑出淚來，一邊推開倒在自己身上的屍體，然後，用盡最後力氣，推開了糧倉大門。

  門一打開，堆滿了糧倉的粟米爭先恐後湧出，嘩啦啦灑在李生身上，在沾染了他身上的血污後，滾滾落地。

  眨眼之間，李生的身體被糧食淹沒了大半截。

  他身體一晃，被這股力道衝擊得仰面倒了下去。

  淚水和血水一併模糊了他的視線，可這一回，他抬頭看見的不是烏雲與大雪，而是明媚璀璨的太陽。

  下一刻，一陣整齊有力的馬蹄聲響徹街巷，有人高聲大喝，要所有人住手。

  再之後，有人伸出手，將李生從糧食堆里拉了出來。

  李生用力眨了眨眼，想要眨掉糊在自己眼前的血淚：「是幻覺嗎……好像出太陽了……」

  那個將李生拉起的人，下意識抬頭看了看天，然後回應李生：「不是幻覺，真的出太陽了。」

  李生咧開嘴笑。      笑著笑著，他淚如泉湧。

  「我第一次看到這麼多糧食堆在一起，像一座山一樣，真的，特別壯觀。可為什麼這裡有這麼多糧食，兩里外的城門下，卻有那麼多人餓死了。」

  「因為這世道病了。」那人很肯定地告訴李生。

  李生一愣：「你是大夫嗎？」

  「我不是大夫，卻也有心治一治這世道的病。」

  李生抬起手，用力一抹眼睛：「那你是什麼人？」

  抹掉糊在眼前的血淚，李生終於看清了周圍的情況。

  以周縣令為首的縣衙守卒都放下了武器，跟著李生過來的災民們也沒有衝過來哄搶糧食。

  ——因為，在他們面前，在這座堆滿糧食的糧倉面前，停放著一隊根本看不到盡頭的糧車。而糧車上，裝著他們最需要的食物、衣物和藥物。

  李生呆了一瞬，扭頭去看站在他身邊的少年。

  少年披著一件灰色大氅，容貌清雋，身材高挑，風塵僕僕也不掩滿身風華。

  陽光落在少年肩上，他笑容燦爛。

  「我叫姚南。」

  「初來乍到，為了表示我的友好，我先請大家吃一頓飽飯吧。至於這糧倉和縣衙，就暫時由我的人接手了。」

  ***
  南流景帶來的人手，那叫一個武德充沛。刀往周縣令脖子上一架，什麼事情都好商量。

  周縣令沒有為國捐軀的氣節，只好乖乖束手就擒。

  師爺當場反水。

  有了師爺的幫助，當天傍晚，南流景的人順利接手了永寧城縣衙。

  城門外，一袋袋糧食來不及淘洗就被迫不及待的災民們倒入鍋中，最後成為一碗碗香噴噴的米飯。

  等他們吃完飯，縣衙士兵還給每個帳篷都發了一床被子。

  甚至還有士兵敲鑼打鼓告訴眾人，幾個大夫正在城門口看病，有需要的災民都可以去排隊問診。

  縣衙內。

  南流景待在周縣令的書房裡，正在翻看周縣令過往的公文。

  周縣令站在南流景旁邊，一臉賠笑。他雖然是階下囚，但念在他平時沒做過什麼欺壓百姓的禍事，在賑災一事上也算有所作為，南流景並沒有讓人捆住他。

  這會兒，周縣令正在詢問南流景的身份：「公子可是奉朝廷之命前來賑災？」

  南流景似笑非笑地瞥了周縣令一眼：「周縣令覺得，朝廷會在乎永寧城嗎？」

  周縣令聽出了南流景言外之意：他是來賑災的，但他不是朝廷派來的。

  沉默了幾秒，周縣令又問：「公子儀表堂堂，不知是哪個世家大族出身？」

  南流景又問：「周縣令覺得，哪個世家會在意永寧城？」

  大冷天的，周縣令腦門全都是冷汗：「那……那公子是……」

  「哦，我啊。」南流景指了指自己，笑瞇瞇道，「我是附近山寨的大當家，現在你和整個縣衙都被我劫持了。我給你一個選擇的機會，投靠我，幫我忽悠朝廷，讓朝廷越遲發現永寧城的不對勁越好。」

  周縣令努力擠出笑容：「公子，這不就只有一條路嗎，你讓我怎麼選？」

  南流景詫異地看著周縣令：「是還有另一條路。你去死上一死，不要活著阻礙我。怎麼，你是打算走這條路是吧？」

  說著，南流景還順便抬起了手，握住了插在腰間的匕首。

  周縣令這輩子就毀在這張嘴上了，他拿出自己畢生最快的速度，用力摁住南流景的手，淒聲道：「公子！有話好說！我選第一條！」

  南流景歎了口氣，語氣裡帶著一絲勉強與遺憾：「這樣啊……」

  周縣令暗道壞了，這不會是對他徹底起了殺心吧：「公子，您說！您要我怎麼幫您忽悠朝廷？我這就研墨給朝廷寫折子，您看怎麼樣？還有這永寧城的富戶士紳，我全都認識，我能幫公子收拾他們，讓他們都老老實實的，絕不會妨礙了公子的大計！」

  南流景挑眉：「行吧，要是你做不到你說的這些，那你就去死上一死，正好給城中富戶士紳殺雞儆猴了。」

  站在南流景身後的桂生等人都啼笑皆非，可能只有周縣令這個當事人信以為真。

  也不知道周縣令做了什麼，反正城中富戶士紳都非常聽話，不敢有什麼大動作。

  除了第一天第一頓飯外，後來南流景提供的糧食也都是稀疏米粥，災民們只能吃個半飽。

  不過這半飽，已經讓所有人心滿意足。

  人有時脆弱得不堪一擊，有時又堅韌得令人詫異。明明前不久還處於餓死的邊緣，但幾碗米粥下去，災民們就以驚人的速度恢復過來，身體也有了力氣。

  在三位太醫和永寧城大夫的努力下，這場並不算嚴重的時疫得到了極好控制，疾病纏身的災民也得到了良好救治。

  南流景沒有一味付出，他到永寧城的第四天，就推出了以工代賑的方式，支持災民們用勞力換取更多糧食。

  不願意做工的人，他不勉強，也會提供吃食。

  但這吃食只能保證災民不會餓死。

  這個佈告一貼到城門外，縣衙大門就被災民們踏破了。

  「大人，我報名！我報名！」

  「還有我，大人，這個活女人也可以干對吧！」

  「老人可以報名嗎大人。」一個明顯五十歲往上的老人努力挺著腰，「我今年才四十，還幹得動呢。」

  衙役哭笑不得，只好說：「行了行了，都能報名。不管男女老少，只要你們能把活幹完，我們就發糧食。」

  好不容易維持好秩序，衙役問排在第一的老人：「你要報哪個名？」

  「我要參軍。」

  衙役懷疑自己聽錯了：「你說什麼？」

  「我聽說姚南小公子要組建一支軍隊來保護永寧縣，我是來加入這支軍隊的。」

  南流景為了掩人耳目，在永寧城裡掛名了一個職務，主要負責招募兵甲。

  衙役還沒說話呢，排在老人後面的人都炸了：「老丈，姚南小公子說了第一批只招一千人，你把名額佔了，我們怎麼辦？」

  「就是，我們也是來響應姚南小公子號召的。」

  「這永寧城，我不認什麼周縣令，就認姚南小公子！姚南小公子要招兵，那我就去給他當兵！」

  「姚南小公子都開口了，鄉親們，我們能給他丟面子嘛？他才招一千人，咱們災民營裡的人加在一起，都超過五千了！」

  老百姓們有老百姓們的精明，也有老百姓們的淳樸。

  誰對他們好，他們一清二楚。

  李生牽著他的妻女，排在隊列之中，忽然就想到了那天初見姚南小公子的場景。

  他想，如果是這位姚南小公子的話，也許真能治好這世道也說不定。

  而他，一個本應死去的人，既然被姚南小公子救了下來，那他只能用自己的生命作為報答。

  在李生胡思亂想的時候，他終於排到了隊伍前列。

  衙役一邊詢問一邊做著登記：「你叫什麼名字？要報什麼崗位？」

  「李生。我要參軍。」

  「行，你是第九百零五個號，拿著這塊木牌去那邊等著，一會兒還要進行篩選呢。」

  「還得篩選？」

  「往年怎麼招都招不滿人，自然就是有一個算一個。今年能一樣嗎。」

  「是啊，今年可不一樣了。」

  (本章完)